وقتی به مراقبت های بهداشتی فکر می کنیم، برای بسیاری از ما تصاویری از ویزیت شدن در مطب و مراکز درمانی  یا انتقال به بخش اورژانس تداعی می شود .فرقی نمی کند دریافت مراقبت پزشکی تنها یک معاینه معمولی و انجام تست های آزمایشگاهی باشد، یا نیاز به یک درمان سرپایی و یا یک جراحی بزرگ، معمول این است که بیماران و ارائه دهندگان خدمات درمانی باید خانه های خود را ترک کنند، اغلب در ترافیک گرفتار شوند و  یا مجبور شوند محل کار خود را ترک کنند تا با پزشک خود در یک نوع مرکز مراقبت های بهداشتی ملاقات کنند. اما امروزه همه چیز در حال تغییر است.

با توجه به پیشرفت های فناوری اطلاعات و ارتباطات، پزشکان متخصص و همچنین سایر ارائه دهندگان خدمات درمانی امروزه می توانند خدمات پزشکی را با کیفیت بالا و از راه دور و به شکل تعاملی به مشتری ها، بیماران و کادر درمان در بخش های مختلف ارائه دهند.

اصطلاحاتی که برای توصیف این تعاملات و ارائه خدمات از راه دور استفاده می شود شامل سلامت از راه دور (telehealth)، پزشکی از راه دور(telemedicine) و مراقبت از راه دور (telecare) می باشد. کلمه Telehealth درواقع از کلمه Telemedicine برگرفته شده است، و کلمه Telecare هم اصطلاح مشابهی است که معمولا در اروپا شنیده می شود. هر سه این کلمات اغلب – اما نه همیشه – به جای هم استفاده می شوند. اما در واقع هرکدام از این اصطلاحات می توانند معانی مختلفی را در بر داشته باشند که در اینجا به آن می پردازیم.

Telemedicine

پزشکی از راه دور را می توان به عنوان استفاده از فن آوری های برقراری ارتباط از راه دور برای پشتیبانی از ارائه انواع خدمات مرتبط با مسائل پزشکی، تشخیصی و درمانی معمولا توسط پزشک تعریف کرد. برای مثال، این خدمات می تواند شامل انجام آزمایش های تشخیصی، نظارت دقیق بر پیشرفت بیمار پس از درمان و تسهیل دسترسی به متخصصانی که در محل اقامت بیمار حضور ندارند باشد. به طور خلاصه به معنای تعامل از راه دور در زمان واقعی و به صورت پویا بین متخصصین سلامت و افرادی که دنبال دریافت خدمات سلامت هستند.

Telehealth

بهداشت از راه دور شبیه به پزشکی از راه دور است اما شامل طیف وسیع تری از خدمات مراقبت های بهداشتی از راه دور می شود و فراتر از تنها رابطه پزشک و بیمار است. این بخش اغلب شامل خدماتی است که توسط پرستاران، داروسازان، و یا مددکاران اجتماعی ارائه می شود. برای مثال، اشخاصی که در ارائه آموزش های سلامت به افراد جامعه و ارائه حمایت های اجتماعی و پیگیری روند درمان و همچنین برطرف کردن مشکلات سلامت بیماران و همچنین ارائه دهندگان خدمات درمانی فعالیت دارند. به طور خلاصه به معنای دریافت اطلاعات بیومتریک و دیجیتال سلامت برای خود نظارتی و خود مدیریتی سلامت و نیازهای مراقبتی جهت ارتقاء سلامت فرد.

Telecare

مراقبت از راه دور به طور کلی به فناوری اشاره دارد که به مصرف کنندگان اجازه می دهد در خانه های خود ایمن و مستقل بمانند. برای مثال، مراقبت از راه دور ممکن است شامل برنامه ها، حسگرها و تجهیزات سلامت و تناسب اندام باشد که مصرف کنندگان را با اعضای خانواده یا سایر مراقبان مرتبط می کند، همچنین می تواند شامل ابزارهای ردیابی ورزش، سیستم‌های یادآوری دیجیتال دارو یا فناوری‌های هشدار و تشخیص اولیه  باشد. به طور خلاصه به معنای مدیریت سلامت با استفاده از یک رویکرد مشارکتی و مجازی از تعاملات مستقیم و غیر مستقیم شخصی سازی شده تحت پروتکل برای مدیریت فعال و ارائه مراقبت با استفاده از فناوری های در حال تکامل است.